Recensione di Huntingtower

Recensione Huntingtower: un uomo comune entra in un'avventura romanzesca

Questa recensione Huntingtower comincia dalla correzione di cui il vecchio catalogo aveva più bisogno: il romanzo di John Buchan fu pubblicato nel 1922, non nel 1910. La data colloca le sue inquietudini rivoluzionarie, gli esuli russi e il desiderio di restaurare l'ordine all'indomani della Prima guerra mondiale e della Rivoluzione russa. Aiuta inoltre a spiegare perché il libro sembri sospeso fra una più antica narrativa d'avventura di matrice romanzesca e un mondo moderno di violenza politica organizzata.

Il protagonista, Dickson McCunn, è un commerciante di generi alimentari di Glasgow ormai in pensione, che parte per una vacanza a piedi sperando che la vita possa imitare i romanzi d'avventura che ama. Incontra presto John Heritage, un giovane poeta con idee diverse sulla letteratura, e viene coinvolto nel salvataggio di Saskia, una principessa russa tenuta prigioniera a Huntingtower. La trama accumula deliberatamente coincidenze, travestimenti, lealtà segrete e arrivi dal mare.

La scelta più attraente di Buchan non è la principessa imprigionata, ma il suo salvatore. Dickson non è giovane né addestrato al pericolo. Le abitudini acquisite nel commercio, il senso civico e l'immaginazione romanzesca si rivelano inaspettatamente utili. Il romanzo si domanda se la lettura di storie d'avventura possa preparare una persona comune a riconoscere un dovere morale e si fa bonariamente beffe della vanità insita in tale speranza.

Dickson McCunn e la comicità di un'avventura tardiva

Dickson fa ridere perché desidera che l'esperienza si presenti in una forma riconoscibile dai libri. Una strada, una torre, una giovane misteriosa e una causa sembrano convalidare la sua idea privata secondo cui la pensione potrebbe rivelare un io eroico nascosto. Buchan asseconda quella fantasia e, al tempo stesso, la costringe ripetutamente a misurarsi con la fame, il maltempo, la confusione e i progetti altrui.

Il risultato è affettuoso, non crudele. Le aspettative romanzesche di Dickson possono essere ingenue, ma lo conducono verso la responsabilità. Non diventa fisicamente invincibile: accetta di rimanere coinvolto quando ritirarsi sarebbe più facile. Il suo coraggio è sociale e cumulativo; Dickson ascolta, recluta, improvvisa e accetta aiuto.

Ciò ne fa una figura più democratica del raffinato avventuriero tipico della narrativa imperiale. Una vita trascorsa nel commercio non è affascinante, eppure gli ha insegnato a giudicare le persone e a organizzare un sostegno concreto. Altrove Buchan ricade talvolta nelle gerarchie, ma l'utilità di Dickson contesta l'idea che l'eroismo appartenga a una classe sociale o a una fascia d'età.

I Gorbals Die-Hards cambiano gli equilibri

La banda di ragazzi di Glasgow nota come Gorbals Die-Hards fornisce al romanzo la più memorabile energia collettiva. Sono ingegnosi, leali, attenti al territorio e per nulla impressionati dalla presunzione degli adulti. La loro presenza trasforma il salvataggio da esibizione privata di un gentiluomo in azione coordinata.

Il trattamento di Buchan non è privo degli atteggiamenti d'epoca verso la classe sociale, ma i ragazzi dimostrano ripetutamente di saperne più di chi occupa una posizione sociale superiore alla loro. La loro intelligenza pratica contrasta con la retorica colta di John Heritage e con i sogni letterari a occhi aperti di Dickson. Quando occorre agire, sono loro a far funzionare i piani.

Il gruppo mantiene inoltre il tono comico del libro. Il linguaggio grandioso incontra tattiche improvvisate, e una trama sul salvataggio di una principessa finisce per dipendere da bambini che la società rispettabile potrebbe ignorare. Questo rovesciamento è una delle ragioni per cui l'avventura rimane leggibile anche se le sue posizioni politiche sono ormai datate.

Convenzioni romanzesche, politica e limiti del ruolo di Saskia

Saskia viene introdotta attraverso una convenzione romanzesca: la bella principessa straniera rinchiusa in una torre oscura e minacciata da nemici politici. Buchan le conferisce dignità e coraggio, ma la struttura la rende comunque l'oggetto intorno al quale si organizza l'azione degli uomini. È ragionevole che il lettore contemporaneo desideri per lei una parte più attiva nel salvataggio.

Lo sfondo politico è altrettanto schematico. Il bolscevismo e la controrivoluzione diventano ingredienti di un'avventura britannica, mentre le identità nazionali vengono talvolta rese attraverso stereotipi. Il libro si interessa più alla chiarezza morale che alle interpretazioni storiche in conflitto che evoca. Non bisognerebbe considerare i suoi cattivi, le sue lealtà o le sue categorie sociali un'analisi politica affidabile.

La cornice fiabesca, tuttavia, non è soltanto una semplificazione involontaria. I personaggi interpretano consapevolmente gli eventi attraverso le convenzioni romanzesche. La torre, la principessa, il poeta, il commerciante in pensione e i giovani irregolari sono ruoli che rivelano come ciascuno vorrebbe che apparisse il coraggio. L'ironia migliore di Buchan emerge quando la condotta conta più della grandiosità del ruolo.

Punti di forza: ritmo, ambientazione e agilità tonale

Il paesaggio scozzese conferisce al romanzo una forte dimensione fisica. Strade, acque, boschi e l'avvicinamento alla costa contano per gli spostamenti e la difesa. L'esperienza di Buchan come autore di thriller emerge nel modo in cui la geografia diventa azione anziché sfondo.

Il ritmo è generalmente vivace. Il libro passa dalla commedia di viaggio all'assedio e al salvataggio senza abbandonare l'umorismo legato ai personaggi. Le coincidenze sono vistose, ma appartengono alla tradizione romanzesca annunciata dal racconto. Chi accetta questo patto può godersi il meccanismo invece di pretendere una plausibilità procedurale.

L'agilità tonale è il pregio maggiore. Dickson può essere ridicolo in una scena e moralmente ammirevole nella successiva. I ragazzi possono essere comici e strategicamente seri. Chi è interessato a un'altra avventura d'epoca, costruita su una mitologia western più solitaria, può confrontare Riders of the Silence.

Cautele per il lettore contemporaneo

Il romanzo porta con sé presupposti sulla nazione, la classe, la mascolinità e la rivoluzione che meritano un esame critico. Alcune descrizioni riducono le persone a tipi, e la fantasia del salvataggio associa la legittimità al rango ereditario. Questi elementi non diventano ornamenti neutrali soltanto perché l'opera è antica.

Il dialetto può inoltre rallentare chi non conosce il parlato scozzese, sebbene contribuisca fortemente alla voce e all'ambientazione sociale. Il testo di pubblico dominio di Project Gutenberg conserva buona parte dell'ortografia e del dialetto usati da Buchan, perciò la pazienza verso questa tessitura linguistica fa parte dell'esperienza.

Infine, chi cerca un profondo realismo psicologico troverà caratterizzazioni a grandi tratti. È un romanzo d'azione e di prova morale. Coincidenze, riconoscimenti e arrivi tempestivi svolgono il lavoro che un romanzo realistico distribuirebbe in uno sviluppo più lento.

Pubblico ideale e percorsi adiacenti

Huntingtower è particolarmente adatto a chi ama avventure di pubblico dominio, eroi bonari e improbabili e storie consapevoli delle proprie convenzioni romanzesche. È un Buchan più leggero di quanto possa aspettarsi chi conosce The Thirty-Nine Steps, con la comunità e la comicità che prevalgono sull'inseguimento solitario.

Per un altro viaggio comico plasmato da atteggiamenti sociali d'epoca, Three Men on the Bummel offre un confronto utile. Chi è attratto dai meccanismi teatrali della classe e del corteggiamento può provare She Stoops to Conquer. La sezione più ampia di storia e idee aiuta a collocare il romanzo accanto a opere che richiedono un'interpretazione storica più diretta.

Non è una raccomandazione per chi esige un trattamento politicamente sfumato della rivoluzione o un'eroina posta al centro della propria liberazione. È una raccomandazione con riserva per chi è disposto a godersi l'avventura esaminandone al tempo stesso i limiti.

Ciò che il romanzo crede possa fare la lettura

Dickson e Heritage si avvicinano alla letteratura in modi diversi, e le loro discussioni non servono soltanto a delineare comicamente i personaggi. Dickson vuole che i romanzi d'avventura conservino l'azione nobile; Heritage porta dapprima la sicurezza di un poeta moderno intento a correggere un gusto antiquato. Gli eventi mettono alla prova entrambe le posizioni. I libri non offrono un copione affidabile per l'azione politica, ma la capacità di immaginare un dovere che vada oltre la comodità aiuta Dickson a riconoscere la necessità di agire.

Buchan offre così una modesta difesa della lettura senza sostenere che la narrativa fornisca competenze specialistiche. Le convenzioni romanzesche possono ampliare l'empatia e il coraggio, ma incoraggiare anche la vanità e gli errori di valutazione. Dickson riesce quando smette di interpretare l'eroe del proprio romanzo immaginario e si unisce a uno sforzo collettivo. Questa distinzione conferisce una nota seria ai giochi letterari del romanzo.

Valutazione finale

Huntingtower deve la propria vitalità più a Dickson McCunn e ai Gorbals Die-Hards che alla trama della principessa. La loro alleanza consente a Buchan di immaginare il coraggio come frutto del commercio, dell'infanzia, della lealtà civica e dell'entusiasmo letterario, non soltanto di un destino aristocratico.

Gli stereotipi e la struttura segnata dai ruoli di genere impediscono di consigliarlo senza riserve. Anche le coincidenze metteranno alla prova chi preferisce il realismo. Il suo centro comico e umano rimane comunque efficace: un uomo convinto che l'avventura appartenga ai libri scopre che l'immaginazione ha valore morale soltanto quando lo aiuta ad agire per qualcuno che non sia lui stesso.