Recensione The Buccaneers

recensione The Buccaneers: una scintillante trama matrimoniale dal filo tagliente

Questa recensione The Buccaneers sostiene che il tardo romanzo di Edith Wharton funzioni al meglio quando viene letto come una commedia sociale con le lividure ancora visibili sotto la seta. L'impianto e invitante nella sua semplicita: giovani donne americane e ricche entrano nel mondo dell'aristocrazia inglese, dove denaro, titolo, desiderio e ambizione cominciano quasi subito a contrattare tra loro. Eppure The Buccaneers non e semplicemente una fantasia su ragazze ricche che assaltano la vecchia Europa. E un libro piu affilato di cosi, e anche piu triste. Wharton si compiace dello spettacolo, ma non dimentica mai il patto strutturale che lo sostiene. Il glamour e ovunque in questo romanzo, e cosi anche l'acquisto.

Da qui nasce il fascino particolare del libro. Ha piu brillantezza di quanto alcuni lettori si aspettino dalla Wharton tarda, ma di rado quella brillantezza e innocente. L'autrice tratta il mercato matrimoniale transatlantico sia come intrattenimento sia come analisi sociale. Le sue eroine americane arrivano con denaro, freschezza e una certa liberta sociale; il mondo inglese offre pedigree, cerimonia e forme di legittimita che il denaro da solo non puo comprare. L'attrazione e reciproca, ma non e mai paritaria. Dietro gli inviti, i flirt e la commedia da salotto si colloca una domanda piu silenziosa su cosa venga chiesto alle giovani donne di scambiare per essere collocate nel posto giusto.

Per questa pressione, il romanzo appartiene naturalmente sia al romance sia alla narrativa letteraria. Prende in prestito i piaceri della narrativa di corteggiamento, ma continua anche a chiedersi che aspetto abbia il corteggiamento quando le istituzioni hanno gia attribuito un prezzo ai giocatori. I lettori che arrivano solo per le storie d'amore possono comunque apprezzarlo. I lettori che vogliono Wharton al suo meglio di solito restano per l'intelligenza sociale.

Cosa vede Wharton nell'ereditiera americana all'estero

Wharton e sempre stata eccellente nel descrivere sistemi sociali che fingono di essere naturali. In The Buccaneers, orienta questo dono verso il punto d'incontro tra nuovo denaro e antico rango. Le americane non sono semplici turiste in un ambiente esotico. Sono fatti finanziari dirompenti che entrano in un ordine simbolico rigido. La loro presenza espone cio di cui il mondo aristocratico ha bisogno, cio che risente e cio che fingera con grazia di non vendere.

Questa premessa offre a Wharton un palcoscenico ideale per la commedia. Puo accostare energia americana e formalita inglese, nuova sicurezza e rigidita ereditaria, improvvisazione sociale e rituale. Ma l'arguzia del romanzo non e soltanto scenica. Misura la disuguaglianza. Wharton e attenta al modo in cui il fascino viene convertito in valore e a come quel valore venga poi mascherato da gusto, tradizione o destino. Le giovani donne possono sembrare libere di scegliere, ma anche le strutture intorno a loro stanno scegliendo al posto loro.

Uno dei piaceri del libro e che Wharton non appiattisce le americane in semplici innocenti ne gli inglesi in semplici cattivi. Tutti hanno motivazioni, e molte di quelle motivazioni sono leggibili. Desiderio, vanita, convenienza, noia, aspettativa familiare e calcolo strategico condividono le stesse stanze. Questa densita mantiene vivo il romanzo. Non e un trattato sullo sfruttamento travestito da racconto da salotto. E un racconto da salotto abbastanza preciso da mostrare come lo sfruttamento possa abitare l'eleganza senza annunciarsi sempre come tale.

Romance, ma sotto la pressione della classe e della transazione

I lettori dovrebbero fare attenzione al tipo di romance che hanno davanti. The Buccaneers contiene flirt, desiderio e il calore emotivo di grandi alleanze in discussione, ma il suo motore piu vero non e lo svenimento amoroso. E l'accordo. Wharton vuole sapere cosa accade quando l'affetto entra in un mercato sociale gia affollato di interessi familiari, aspettative ereditarie e ansie di status. Questo rende il romanzo piu adulto di molti libri collocati sugli scaffali vicini.

La posta emotiva e reale proprio perche Wharton rifiuta di sentimentalizzare il mercato. Un matrimonio titolato puo apparire come un trionfo da una prospettiva e come una trappola da un'altra. La liberta puo sembrare glamour finche non incontra la richiesta di diventare adatta. Persino la bellezza, in questo romanzo, raramente puo restare innocente; viene notata, interpretata e spesso subito posizionata dentro una gerarchia. Wharton sa quanto in fretta l'ammirazione possa diventare valutazione.

E anche per questo che il romanzo differisce dal romance storico piu lineare. Le sue scene migliori non chiedono semplicemente al lettore di tifare per le coppie. Gli chiedono di notare i termini su cui l'accoppiamento viene negoziato. Se ti piacciono i libri in cui il romance e inseparabile da proprieta, ambizione familiare e teatro sociale, The Buccaneers e molto adatto. Se vuoi trasparenza emotiva e un interesse sentimentale semplice da sostenere, potrebbe sembrarti piu ironico che consolatorio.

I lettori che vogliono un confronto con un respiro storico piu apertamente ampio potrebbero passare poi a The Spanish Bride. I lettori interessati a un diverso tipo di ampiezza emotiva e intellettuale dentro un'ambientazione d'epoca possono trovare illuminante per contrasto anche The Signature of All Things. Nessuno dei due libri duplica Wharton, ed e proprio questo il punto. Mostrano quanto resti insolitamente freddo il suo sguardo sociale anche quando il materiale sembra romantico.

La qualita incompiuta e un fattore reale, non una nota a pie di pagina

Qualsiasi recensione onesta di The Buccaneers deve fare i conti con il fatto che Wharton non lo termino. Questo non riduce il romanzo a una curiosita, ma cambia i termini della raccomandazione. I lettori non ricevono un disegno perfettamente sigillato. Leggono un'opera tarda di Wharton i cui capitoli esistenti conservano vera vitalita, pur lasciando alcuni archi meno assestati di quanto probabilmente sarebbero stati in una forma finale compiuta.

Lo stato incompiuto produce due effetti opposti. Da un lato, puo frustrare i lettori che vogliono il pieno rendimento architettonico di una Wharton al massimo controllo. Certi sviluppi sembrano piu suggeriti che pienamente realizzati, e le destinazioni finali di alcune tensioni emotive restano in parte aperte. Dall'altro, l'incompiutezza dona al romanzo una strana commozione. Poiche il mondo sociale e gia un mondo di contingenza e negoziazione, la mancanza di una chiusura definitiva puo intensificare la sensazione che queste donne vivano dentro strutture piu grandi di qualsiasi finale soddisfacente.

In termini pratici di lettura, questo significa che The Buccaneers e consigliato soprattutto a lettori capaci di apprezzare un libro per la qualita delle sue scene, delle sue intuizioni e della sua intelligenza tonale anche quando il finale non puo offrire la stessa compiutezza definitiva di The House of Mirth o The Age of Innocence. Se le opere incompiute ti irritano per principio, questa irritazione contera. Se riesci a leggerle come documenti di un'intenzione viva, qui c'e molto da apprezzare.

Lo stile di Wharton: superfici luminose, giudizi fermi

La prosa di Wharton in questo romanzo ricorda quanto poco le serva la franchezza esplicita per essere esatta. Puo essere divertente senza ammorbidirsi. Puo essere elegante senza lasciare che l'eleganza diventi mollezza. Le frasi si muovono con sicurezza, e la pressione dell'osservazione e costante. Non spiega eccessivamente l'assurdita di un codice sociale una volta che ha disposto la scena giusta. Si fida di collocazione, contrasto e tono.

Questo controllo tonale e il grande vantaggio del romanzo. Il mondo delle dimore titolate, degli inviti e delle possibilita matrimoniali strategiche potrebbe facilmente diventare, in mani piu deboli, una messinscena inerte. Wharton lo mantiene attivo perche scrive il comportamento sociale come decisione e performance. Ogni visita, conversazione e combinazione porta con se una corrente sotterranea di pressione. Il lettore non e mai molto lontano dalla consapevolezza che la presentazione di se e essa stessa una forma di lavoro.

Lo stile aiuta anche a distinguere The Buccaneers dai libri piu sontuosamente romantici. Wharton non cerca di sommergere il lettore nell'atmosfera. Vuole chiarezza. Anche quando gli ambienti sono belli, la prosa di solito serve lo smascheramento piu che il sogno. Questo rende il romanzo piu rapido di quanto la premessa possa suggerire e gli conferisce un eccellente valore di rilettura per chi apprezza il modo in cui una frase puo collocare insieme una persona e un sistema.

Chi dovrebbe leggerlo, e chi dovrebbe cercare altrove

Questo libro e ideale per i lettori che amano il romanzo sociale nel punto in cui lo spirito incontra l'inquietudine. Se ti piacciono le storie sui mercati matrimoniali, sull'aspirazione di classe, sul denaro che cambia il significato dell'intimita e sulle giovani donne che attraversano strutture capaci di ammirarle mentre tentano anche di assorbirle, The Buccaneers e una tappa molto valida. E anche un buon consiglio per i lettori che vogliono esplorare Wharton oltre i titoli da programma scolastico senza finire in qualcosa di minore nello spirito.

Potrebbe essere meno adatto ai lettori che vogliono un romance pienamente immersivo ed emotivamente generoso. Wharton e troppo intelligente sul potere per questo. Le sue simpatie sono reali, ma non cancellano la sua freddezza. I lettori che hanno bisogno del calore come tono dominante possono trovare il romanzo piu corroborante che rasserenante.

Potrebbe deludere anche i lettori che non tollerano l'incompiutezza. E una riserva legittima. Il libro offre molte ricompense, ma una di queste non e la chiusura finale perfetta. Chiunque lo prenda in mano dovrebbe saperlo in anticipo.

Verdetto finale

The Buccaneers resta un romanzo affascinante e sostanzioso perche coglie Edith Wharton mentre fa cio che sa fare meglio: usare il fascino per esporre la struttura. Il suo mondo di denaro americano e rango inglese e divertente, invitante e silenziosamente spietato. Lo stato incompiuto del romanzo gli impedisce di collocarsi tra le sue realizzazioni piu pienamente compiute, ma non rende il libro trascurabile. Al contrario, acuisce il senso di un'intelligenza brillante ancora al lavoro su un materiale che capiva chiaramente.

La raccomandazione piu forte e per i lettori che vogliono una commedia sociale con un registro contabile nascosto dentro il bouquet. Leggi The Buccaneers per l'arguzia, per il teatro transatlantico e per il modo in cui Wharton mostra che il romance diventa piu rivelatore quando classe e denaro sono gia nella stanza.