Recensione The Magic of Oz

recensione The Magic of Oz

Questa recensione The Magic of Oz sostiene che il tredicesimo romanzo di Oz di L. Frank Baum vada compreso soprattutto come un piacere della fase tarda della serie, più che come un classico autonomo di primissimo livello. Pubblicato nel 1919, dopo la morte di Baum, il libro dà nettamente l'impressione di un autore che conosce il proprio mondo così bene da poterlo ormai trattare meno come una destinazione da svelare e più come un palcoscenico familiare su cui improvvisare nuovi guai. I suoi materiali centrali sono deliziosi sulla carta e spesso deliziosi nell'esecuzione: una parola magica trasformativa, un nuovo cospiratore in Kiki Aru, il ritorno del deposto Ruggedo e una spedizione parallela intrapresa da Dorothy, Trot, Cap'n Bill, the Wizard, the Cowardly Lion e the Hungry Tiger mentre cercano un regalo di compleanno per Ozma. Il risultato è un romanzo pieno di movimento, fantasia, rovesciamenti e assurdità amichevole.

A impedirgli di collocarsi tra i vertici di Oz, però, è il fatto che la vivacità immaginativa del libro è più forte della sua architettura drammatica. Baum sa ancora inventare con una facilità invidiabile, e sa ancora come far desiderare a un giovane lettore di vedere che cosa succede dopo. Ma The Magic of Oz è relativamente leggero nella sua forza cumulativa. Si sposta, felicemente e con mestiere, da una situazione attraente all'altra, e spesso risolve i problemi con la stessa sicurezza casuale con cui li ha creati. Per molti lettori, specialmente quelli già sintonizzati sulla lunghezza d'onda di Baum, questa scioltezza fa parte del fascino. Per altri, è esattamente il motivo per cui il romanzo sembra minore.

La raccomandazione giusta, dunque, deve essere precisa. Non è il libro di Oz che darei per primo a un nuovo lettore, né quello che citerei come il risultato più unitario di Baum. È però un capitolo tardo molto leggibile, che mostra che cosa Oz sia diventato dopo che la meraviglia iniziale della scoperta si è trasformata in un mondo sociale fatto di abitudini, celebrazioni, visitatori regolari e disturbatori ricorrenti. Se vuoi vedere la fantasia di Baum all'opera in una modalità seriale rilassata, quasi domestica, The Magic of Oz è un ottimo punto da cui guardare.

Dove si colloca questo libro nella serie di Oz

La posizione nella serie conta moltissimo qui. The Magic of Oz è il tredicesimo libro di Oz, e arriva dopo The Tin Woodman of Oz e prima di Glinda of Oz. A questo punto Baum non sta più introducendo il lettore al clima emotivo di base di Oz. Può dare per scontato che Dorothy, Ozma, the Wizard, Cap'n Bill, Trot, the Cowardly Lion e the Hungry Tiger significhino già qualcosa per il suo pubblico. Può anche dare per scontato che un antagonista di ritorno come Ruggedo non abbia bisogno di una grande reintroduzione. Questa familiarità cambia l'intera tessitura del romanzo.

I primi libri di Oz ricavano spesso molta della loro forza dalla scoperta. Il lettore entra in un luogo meraviglioso, ne apprende la logica e prova, insieme ai personaggi, un senso di possibilità che si allarga. Le opere tarde di Oz, al contrario, traggono spesso piacere dal ritorno. Oz è già lì. Le sue istituzioni e le sue lealtà sono già lì. I suoi sovrani, le sue usanze e le sue eccezioni magiche fanno già parte di un contratto immaginativo accettato. In The Magic of Oz, questo significa che la storia può partire da qualcosa di intimo e poco eroico come progettare un regalo di compleanno per Ozma. La posta in gioco, all'inizio, non è cosmica. È comunitaria. Il libro non comincia con uno straniero che entra nella meraviglia, ma con abitanti della meraviglia che si muovono dentro un mondo conosciuto.

Questa posizione tarda nella serie è uno dei punti di forza più chiari del romanzo. Permette a Baum di scrivere con straordinaria facilità. Non deve spiegare perché il gruppo formato da Dorothy, Trot, Cap'n Bill, the Wizard e i compagni animali stia bene insieme. Non deve giustificare perché una commissione magica possa stare accanto a una minaccia alla pace di Oz. La serie ha già costruito la fiducia che consente a simili combinazioni di sembrare naturali. Allo stesso tempo, la stessa familiarità può rendere il libro meno efficace come punto di partenza. I lettori nuovi a Oz possono percepirne l'ospitalità, ma perderanno una parte del piacere accumulato del ritrovarsi e della variazione.

Per questo di solito indirizzerei un lettore alle prime armi verso The Wonderful Wizard of Oz oppure, a seconda dei gusti, verso uno dei libri intermedi più forti prima di arrivare qui. The Magic of Oz riguarda meno il dimostrare il valore di Oz che il prolungarlo. Ricompensa un affetto già presente. I lettori che lo capiscono leggeranno il libro secondo i suoi termini e lo giudicheranno con maggiore equità.

La struttura divisa dà movimento al romanzo

La caratteristica formale più interessante del romanzo è la sua costruzione a doppio filone. Una linea narrativa segue Kiki Aru e Ruggedo, il cui accesso alla magia delle trasformazioni trasforma il dispetto in una minaccia politica reale, anche se ancora a misura di bambino. L'altra segue Dorothy e i suoi compagni mentre cercano di procurarsi un regalo di compleanno insolito e adeguatamente magico per Ozma. Questi fili procedono in parallelo, e Baum usa il contrasto tra loro per mantenere in movimento il libro. Minaccia e festa, intrigo e dono, conquista e celebrazione: il romanzo passa continuamente da intenzioni più cupe a faccende più leggere.

Questa struttura è intelligente perché impedisce al libro di diventare troppo monotono in una direzione o nell'altra. Se la storia restasse soltanto con Ruggedo e la cospirazione magica, potrebbe sembrare eccessivamente schematica. Se restasse soltanto con la ricerca del regalo di compleanno, potrebbe risultare troppo aerea per sostenere un intero romanzo. Alternandole, Baum ottiene varietà quasi senza sforzo. Un capitolo può acuire l'attenzione attraverso la malvagità, mentre il successivo rilassa il lettore nell'avventura comica. È una tecnica seriale professionale più che una costruzione profondamente architettonica, ma funziona. Il libro resta raramente fermo.

La divisione aiuta anche a spiegare perché il romanzo risulti così leggibile anche quando appare sciolto. Baum non costruisce stringendo un unico nodo. Costruisce tenendo in movimento più elementi attraenti insieme. Questo metodo si adatta insolitamente bene al fantasy per l'infanzia perché rispetta l'appetito infantile per la novità rinnovata. Una nuova trasformazione, un nuovo ostacolo, una creatura cambiata, una diversa destinazione, un'altra svolta nella commissione del compleanno: diventano queste le unità fondamentali di soddisfazione del libro. Al lettore non viene chiesto di sostare a lungo nella suspense. Gli viene chiesto di restare pronto alla prossima svolta immaginativa.

Eppure la struttura porta con sé un limite evidente. Poiché il libro continua a oscillare, non sempre si approfondisce. Le due linee d'azione si richiamano più di quanto si intensifichino a vicenda. L'una non trasforma il significato dell'altra in modi particolarmente profondi. Un romanziere più severo o ambizioso avrebbe potuto usare la trama del regalo di compleanno per gettare un'ombra morale o emotiva più forte sulla trama dei cattivi, o viceversa. Baum usa per lo più i due filoni per ritmo e varietà. La scelta è comprensibile e spesso divertente, ma è anche il motivo per cui The Magic of Oz può sembrare più una catena di invenzioni gradevoli che un insieme pienamente raccolto.

La fantasia giocosa è la vera ragione per leggerlo

La ragione migliore per leggere The Magic of Oz non è la posta in gioco elevata né una profonda psicologia dei personaggi. È la fantasia giocosa, e in particolare il tipo di fantasia tarda di Baum, molto esercitata: concreta, mobile e deliziosamente non imbarazzata dalla propria sciocchezza. La magia delle trasformazioni al cuore del libro è un motore perfetto per questo. Baum ha sempre capito che i bambini rispondono con forza al cambiamento in forma visibile. Trasformare una cosa in un'altra non significa soltanto esibire potere; significa dimostrare che il mondo è ancora negoziabile. In questo romanzo, il cambiamento magico crea insieme umorismo, pericolo, sorpresa e avanzamento.

Colpisce quanto poco Baum carichi di solennità le sue invenzioni. Non le presenta come misteri sacri. Le presenta come giocattoli, strumenti e guai. Questa leggerezza di trattamento fa parte del suo fascino duraturo. La magia a Oz spesso sembra meno una grandezza inaccessibile che un ampliamento del gioco. Il meraviglioso non viene collocato dietro una vetrata istoriata. Viene messo all'opera. I personaggi vengono trasformati, ostacolati, salvati, ritardati e reindirizzati con una rapidità pratica che impedisce alla narrazione di diventare solenne. Anche i lettori adulti che trovano il libro leggero possono comunque ammirare qui l'efficienza di Baum. Sa esattamente come mantenere vivo il fantasy.

Il cast amichevole aiuta molto. Dorothy rimane una delle presenze più stabilizzanti di Baum perché fa sembrare l'incredibile una cosa ovvia. Trot e Cap'n Bill portano una sfumatura leggermente diversa di praticità e lealtà. The Wizard aggiunge spettacolo, improvvisazione e un tocco di bonaria teatralità. The Cowardly Lion e Hungry Tiger contribuiscono con una personalità in una chiave più leggera e ampia. Nulla di tutto questo equivale a profondità psicologica in senso moderno, ma crea un ritmo d'insieme caldo. È piacevole passare tempo con la compagnia, e questo conta molto in un libro il cui compito principale è mantenere felicemente il lettore in movimento.

C'è anche qualcosa di attraente nella cornice domestica del romanzo. Il compleanno di Ozma può sembrare una premessa modesta per un'avventura, ma è proprio questo a far sentire il libro così distintamente appartenente alla fase tarda di Oz. Questo è un mondo con cerimonie, amicizie e commissioni. Non esiste più soltanto per lo scontro epico o per la meraviglia del primo contatto. È diventato abitabile. Uno dei piaceri di The Magic of Oz è che consente al lettore di sentire Oz come una comunità vissuta, dove persino una celebrazione può generare una spedizione magica. I lettori che apprezzano il fantasy non solo come quest ma anche come atmosfera sociale riconosceranno questo come un autentico punto di forza.

È anche qui che il libro si confronta in modo interessante con Tik-Tok of Oz e The Emerald City of Oz. Quei libri mostrano altre strategie del Baum tardo per mantenere fresco Oz: nuovi viaggi, nuove combinazioni di personaggi o nuove pressioni sulla stabilità del regno. The Magic of Oz appartiene a quel gruppo tardo, ma è uno degli esempi più ariosi. Si fonda meno sull'espansione che sulla permutazione. Se ami già l'atmosfera di Oz, spesso basta questo.

I limiti sono reali: struttura, posta in gioco e convenienza

Una buona recensione professionale deve dire chiaramente dove il libro non arriva. Il primo problema è la morbidezza strutturale. Nonostante tutto il suo movimento, The Magic of Oz non accumula davvero forza. Gli episodi sono piacevoli, ma il rapporto tra loro può sembrare additivo più che inevitabile. Il romanzo avanza perché Baum è abile nel produrre nuove situazioni, non perché ogni scena eserciti una pressione potente sulla successiva. I lettori che danno valore a una forte architettura narrativa lo noteranno subito.

Il secondo problema è che la cattiveria è più funzionale che avvincente. Ruggedo ha una storia nella serie, e questo gli dà un'energia già pronta, ma qui sembra meno un antagonista pienamente dominante che un principio durevole di disturbo. Kiki Aru è utile perché introduce nella trama la magia delle trasformazioni, eppure non viene sviluppato in una coscienza riccamente memorabile. Insieme generano abbastanza pericolo da impedire alla storia di disperdersi, ma non abbastanza da dare al romanzo un centro davvero coinvolgente. Sono efficaci nel senso di un libro per bambini. Non sono formidabili in un senso letterario più ampio.

La posta in gioco è un'altra complicazione. Oz prospera spesso sul paradosso del pericolo senza angoscia, e Baum di solito lo calibra bene. Qui, però, la pronta convertibilità di corpi, oggetti e situazioni a volte fa sembrare la conseguenza sottile. Quando un libro dipende molto da situazioni magiche reversibili, i lettori adulti in particolare possono cominciare a sospettare che nessuna condizione durerà abbastanza da incidere a fondo. Questo non rovina il romanzo, perché Baum cerca l'eccitazione più che l'angoscia. Ma limita l'effetto emotivo residuo del libro.

Anche il finale probabilmente dividerà i lettori. È ordinato nel modo in cui il Baum tardo spesso è ordinato: rapido, pratico e più interessato a ristabilire l'ordine che a esplorare tutta la complessità morale di ciò che è accaduto. Alcuni lettori lo accetteranno subito perché si adatta all'elasticità fiabesca di Oz. Altri sentiranno che la risoluzione è troppo comoda ed eticamente troppo disinvolta per la portata della minaccia sollevata lungo il percorso. Questa reazione è legittima. Il romanzo privilegia la chiusura e l'armonia recuperata rispetto a un esame più profondo.

Infine, la prosa, pur molto leggibile, è piana e funzionale più che liricamente distinta. Il fascino di Baum non nasce dalla ricchezza verbale. Nasce dal nervo narrativo, dalla sicurezza tonale e da un talento per situazioni fantasy concrete. I lettori che si avvicinano alla letteratura classica per l'infanzia sperando in una bellezza stilistica concentrata possono trovare The Magic of Oz più sottile sul piano della frase di quanto la sua reputazione di classico potrebbe suggerire. Questo è sempre stato vero di Baum in una certa misura, ma in un capitolo tardo relativamente sciolto diventa più facile vederlo.

A chi si adatta meglio questo libro

Il pubblico migliore per The Magic of Oz è composto da lettori che sanno già di amare Oz. Può sembrare ovvio, ma conta. È un libro che presume, e ricompensa, un certo affetto precedente per il modo in cui Baum fa fantasy: trama episodica, pericolo allegro, spiegazione rapida, magia visibile e un tono che tratta la meraviglia come un bene pubblico ospitale più che come trauma privato o crisi metafisica. Se incontri il romanzo con queste aspettative, ha buone possibilità di funzionare.

I bambini e il pubblico della lettura ad alta voce sono serviti particolarmente bene. I capitoli si muovono rapidamente. Le trasformazioni magiche sono vivide. L'ensemble è cordiale. Il tono resta vivace senza diventare opprimente. La trama offre abbastanza minaccia da rendere più acuto l'interesse, ma non così tanto timore da far perdere al libro la sua leggerezza. Per i lettori più giovani che apprezzano la sensazione di "e poi accadde qualcosa di ancora più strano", questo è un libro molto generoso.

Anche i lettori adulti possono apprezzarlo, ma spesso per ragioni un po' diverse. Alcuni ne ameranno semplicemente la facilità e la leggerezza inventiva. Altri lo valuteranno come reperto della fase tarda della serie, un modo per vedere come Baum abbia sostenuto Oz dopo l'emozione fondativa dei primi libri. In questo senso appartiene comodamente allo scaffale fantasy del sito, ma ha anche un posto utile accanto ai libri esplorati attraverso i percorsi young-adult, poiché le abitudini moderne di categoria spesso indirizzano i lettori sbagliati verso classici per bambini più antichi senza sufficiente guida tonale. Qui la guida conta.

A chi potrebbe non adattarsi? I lettori di Oz alla prima esperienza che cercano l'ingresso più iconico ed emotivamente soddisfacente dovrebbero probabilmente cominciare altrove. Anche i lettori che vogliono una trama serrata, uno sviluppo sostenuto dei personaggi o la più forte ricompensa autonoma della serie potrebbero uscirne poco sazi. È un buon libro da consigliare in base all'affinità, non al prestigio astratto. Quando incontra il lettore giusto, arriva in modo netto. Quando incontra quello sbagliato, la sua scioltezza diventa l'unica cosa che si riesce a vedere.

Alternative, percorsi di lettura e verdetto finale

Se stai decidendo dove andare dentro Oz, le alternative sono molto utili. Per l'esperienza più chiara e fondativa, comincia con The Wonderful Wizard of Oz, che offre una forma più forte e una magia che si giustifica più immediatamente da sé. Se quello che vuoi è un altro libro tardo di Baum con piacere di serie ma con un centro di gravità un po' diverso, The Tin Woodman of Oz è un confronto naturale perché dipende anch'esso dall'affetto per personaggi già stabiliti, sebbene in una modalità di quest più focalizzata. Se vuoi vedere dove Baum va dopo, Glinda of Oz è la prosecuzione ovvia e offre un utile contrasto di tono e finalità.

All'interno della serie, collocherei The Magic of Oz nel secondo livello: chiaramente degno di lettura, chiaramente gratificante per il pubblico giusto, ma non uno dei due o tre capitoli che definiscono Baum al suo massimo per un lettore generale. Non è una bocciatura. Le lunghe serie fantasy hanno bisogno di libri che facciano più che ripetere semplicemente il trionfo originale. Hanno bisogno di libri che mostrino come il mondo possa restare vivibile, adattabile e giocoso. Questo romanzo fa esattamente questo. Tratta Oz non come un singolo capolavoro risolto, ma come un bene immaginativo comune e continuo.

Le sue qualità migliori sono facili da nominare. È fantasioso senza imbarazzo, leggibile senza fatica e inventivo senza bisogno di grande solennità. Anche i suoi difetti sono facili da nominare. È strutturalmente disinvolto, emotivamente leggero e a volte troppo pronto a liquidare i problemi più difficili che solleva. La risposta critica onesta è quindi mista nel senso migliore: riconoscente, qualificata e abbastanza specifica.

Il mio verdetto finale è che The Magic of Oz è una raccomandazione forte per i lettori che vogliono il Baum della fase tarda nella sua forma più conviviale e mutevole. È meno un capolavoro che un ottimo ritorno in visita. Leggilo per la magia delle trasformazioni, per la facilità con cui Baum mantiene in circolo la meraviglia, per la confortevolezza sociale della cornice del compleanno di Ozma e per il piacere di passare tempo con un cast che sa già come vivere nell'incanto. Leggilo aspettandoti fantasia giocosa più che grandezza, e i suoi limiti sembreranno molto più piccoli dei suoi incanti.