Recensione The Tin Woodman of Oz

recensione The Tin Woodman of Oz: identità, amore e malinconia comica nell'Oz tardo

In questa recensione The Tin Woodman of Oz, il punto essenziale è che L. Frank Baum trasforma quella che avrebbe potuto essere una leggera storia di ricongiungimento in uno dei libri più strani e silenziosamente indagatori della serie di Oz. Il romanzo comincia con uno sguardo all'indietro. Il Tin Woodman ricorda la ragazza Munchkin che intendeva sposare prima che l'incantesimo della Wicked Witch lo costringesse, arto dopo arto, dentro il suo corpo metallico. Quel ricordo lo manda in cerca di Nimmie Amee, ma la vera destinazione non è il romanticismo. È una domanda: se una persona ha perso la propria carne, ha sostituito il proprio cuore e ha vissuto un'intera nuova vita pubblica, che cosa sopravvive esattamente del sé che un tempo fece una promessa?

Quella domanda dà al libro molta più forma di quanto la sua superficie fantasiosa lasci immaginare all'inizio. A un livello, questa è un'avventura comica di Oz piena di deviazioni, trasformazioni, creature assurde e compagni allegri. A un altro, è Baum che ritorna a una delle sue invenzioni più inquietanti da The Wonderful Wizard of Oz e rifiuta di levigarla in una nostalgia facile. Il Tin Woodman vuole una chiusura, ma a Oz la chiusura non coincide mai del tutto con il ripristino. Il tempo forse non ferisce le persone nel modo ordinario, e la morte forse non funziona come altrove, eppure le scelte si accumulano comunque e le vecchie rivendicazioni emotive non restano congelate solo perché un mondo fiabesco permette di riparare i corpi.

Il risultato è un romanzo tardo di Oz che merita più che essere trattato come una semplice escursione laterale. Non è il miglior punto d'ingresso a Baum, e non è il libro più propulsivo della serie. È però uno dei più rivelatori. I lettori che cercano un fantasy giocoso lo troveranno. I lettori che notano anche la strana pressione filosofica sotto il gioco scopriranno che questo romanzo resta in mente più a lungo di molte avventure per ragazzi più ordinate.

Perché questo romanzo di Oz conta più di quanto suggerisca la premessa

La premessa è già abbastanza forte da sostenere l'interesse da sola. Un personaggio di un libro precedente molto amato si rende conto di non aver mai risolto la storia d'amore che definiva la sua origine, e anni dopo parte per sistemare la questione. È un atto intelligente di narrazione seriale. Permette a Baum di riaprire un pezzo della propria mitologia invece di limitarsi a estenderla. Ma il libro conta perché Baum non si ferma alla manutenzione della continuità. Usa la premessa per esaminare l'instabilità incorporata nell'intera esistenza del Tin Woodman.

Nick Chopper, in un certo senso, è ancora Nick Chopper. Ricorda il passato, riconosce i propri doveri e si sente responsabile della ragazza che ha lasciato indietro. Eppure non è più il boscaiolo che per primo amò Nimmie Amee. Il suo corpo è stato sostituito. Il suo ruolo sociale è cambiato. Ora è lo scintillante sovrano dei Winkies, non un povero lavoratore che spera di sposarsi. Perfino il suo vocabolario emotivo è stato leggermente astratto dall'abitudine di Oz di tradurre il pathos in spirito amabile. La forza del romanzo viene dal rifiuto di fingere che queste differenze non contino.

Questo dà a The Tin Woodman of Oz un tipo di intelligenza emotiva più adulta di quanto alcuni lettori si aspettino da Baum. Il libro non è emotivamente intenso in senso moderno. Non indugia in scene di confessione o tormento interiore. Ma capisce qualcosa di netto: una promessa può restare moralmente viva anche dopo che la persona che l'ha fatta è cambiata quasi oltre il riconoscimento. La ricerca esiste perché la memoria crea obbligo. Il Tin Woodman non può ascoltare la propria vecchia storia e restare immobile.

È anche per questo che il romanzo si adatta così bene allo scaffale fantasy del sito. Baum non usa il fantasy come semplice ornamento. Usa corpi magici, sopravvivenze incantate e continuità impossibili per mettere in scena domande che la narrativa realistica dovrebbe trattare in modo diverso. Che cosa conta come un sé? Che cosa conta come lealtà? Un vecchio amore può essere ripreso quando la persona che ritorna è, in termini sia letterali sia simbolici, fatta di parti diverse?

La struttura della ricerca è libera, ma serve gli scopi di Baum

Qualunque valutazione onesta deve ammettere che il romanzo è episodico. Il Tin Woodman parte con lo Scarecrow e Woot the Wanderer, e il viaggio procede attraverso una catena di incontri spesso deliziosi in sé, ma non sempre strettamente cumulativi. I lettori che vogliono una compressione narrativa moderna possono sentire il libro fermarsi per godere delle proprie invenzioni. Ci sono società comiche, pericoli magici, trasformazioni, salvataggi e stranezze sociali che rimandano per lunghi tratti la principale questione emotiva.

Eppure questa libertà non è zavorra accidentale. Appartiene al metodo di Baum. I libri di Oz spesso funzionano per fascino seriale più che per trama incalzante, e qui quel modo ha un utile effetto collaterale. La qualità errante fa sembrare l'incontro finale con Nimmie Amee meno il punto d'arrivo inevitabile di una linea retta e più una resa dei conti differita. I compagni non stanno attraversando di corsa una crisi. Si muovono in un mondo in cui il passato diventa sempre più strano quanto più si avvicinano a esso.

Woot the Wanderer è parte di ciò che fa funzionare questa struttura. È un interrogatore pratico, la curiosità di un bambino in forma narrativa. Poiché il Tin Woodman e lo Scarecrow si conoscono già troppo bene, l'arrivo di Woot crea le condizioni per racconto, memoria e movimento. Pone le domande che riaprono il passato, e la sua presenza impedisce al libro di diventare puramente retrospettivo. Baum ha bisogno di quell'osservatore fresco. Senza di lui, il romanzo avrebbe potuto sembrare un'appendice autoconsapevole a una vecchia tradizione; con lui, sembra una storia riscoperta nell'azione.

Lo stesso vale per le molte scene costruite del libro. Il loro valore non sta solo nel fatto che sono fantasiose. Il loro valore sta nel fatto che mettono ripetutamente alla prova il contrasto fra identità meccanica e cambiamento vivente. I corpi vengono trasformati, ridimensionati, spostati e restaurati. Le persone incontrano doppi, frammenti o versioni alterate di sé. La commedia può sembrare leggera, ma l'immaginario continua a girare intorno alla stessa preoccupazione di fondo. Questo è un libro pieno di esseri che possono essere rifatti, e continua a chiedere se il rifacimento chiarisca o confonda chi siano davvero.

L'identità è il tema più strano e più forte del romanzo

La ragione migliore per prendere sul serio The Tin Woodman of Oz è che è uno dei pochi fantasy per ragazzi del suo periodo disposto a rendere l'identità genuinamente strana. Non solo magica: strana. Il Tin Woodman è già di per sé una creazione perturbante, un uomo sopravvissuto attraverso una sostituzione progressiva. Questo romanzo accresce quella stranezza introducendo Captain Fyter, un altro pretendente il cui corpo è stato convertito in latta in modo simile, e poi spinge l'intera premessa dentro una vera commedia metafisica con la scoperta di Chopfyt, un uomo vivente assemblato dalle parti organiche scartate di entrambi gli ex rivali.

Questo sviluppo di trama è divertente, ma non è soltanto divertente. Trasforma il libro in un esperimento mentale travestito da farsa. Se la carne originale resta utilizzabile, se può essere ricombinata, se le vecchie parti possono sostenere una nuova vita, allora la storia del Tin Woodman non è solo tragica o pittoresca. Diventa ontologicamente instabile. Il romanzo si trova improvvisamente a trattare continuità, proprietà, incarnazione e rivendicazione personale, tutto in uno stile abbastanza leggero per i bambini e abbastanza bizzarro da sorprendere gli adulti.

Baum non traduce mai questi problemi in discorso filosofico, e questa misura è parte del fascino. Si fida dello scenario stesso perché faccia il lavoro. Il lettore non ha bisogno di una lezione sull'identità per sentire lo shock di incontrare una persona che è insieme nessuno e, in senso materiale, il resto di due sé precedenti. Né ha bisogno di un'analisi estesa per capire perché il ricongiungimento con Nimmie Amee non possa in alcun modo risolversi in una semplice scena di matrimonio. È successo troppo. Troppe versioni del passato stanno ora fisicamente nella stessa stanza.

Qui il libro si separa dalla logica più ordinaria dei sequel. Non esiste semplicemente per ricompensare la curiosità dei fan. Esiste per mostrare che la curiosità può esporre contraddizioni. Se Ozma of Oz offre una delle narrazioni di ricerca più pulite di Baum, e The Patchwork Girl of Oz offre uno dei suoi mondi artificiali più esuberanti, The Tin Woodman of Oz occupa una zona intermedia più strana. È insieme retrospettivo e destabilizzante, affettuoso verso la propria mitologia e disposto a renderla scomoda.

Nimmie Amee dà forza al finale

Il romanzo sarebbe molto più esile se Nimmie Amee esistesse solo come ricompensa in attesa alla fine di un'avventura maschile. Baum fa qualcosa di meglio. Quando l'incontro tanto cercato finalmente avviene, Nimmie Amee non è sospesa in ambra romantica, intenta a conservare pazientemente un vecchio fidanzamento finché gli uomini coinvolti non si chiariscono. Si è fatta una vita. Ha il proprio ordine domestico, le proprie preferenze e la propria calma valutazione del caos che all'improvviso arriva alla sua porta.

Questa scelta è il vero colpo da maestro del libro. Invece di concedere al Tin Woodman un ripristino sentimentale, Baum gli dà informazione, imbarazzo e liberazione. Nimmie Amee non è scortese, ma non è nemmeno lì per convalidare vecchie immagini di sé. Ricorda sia al Tin Woodman sia a Captain Fyter che, in termini pratici, l'hanno lasciata indietro. Le loro spiegazioni sono comprensibili, eppure il tempo a Oz ha comunque prodotto conseguenze. Il mondo non ha aspettato la loro scoperta di sé.

Chopfyt, intanto, trasforma l'intera scena in un disagio comico di altissimo livello. È assurdo, ma rende anche visibile il punto più profondo del romanzo: le persone non sono intercambiabili solo perché lo sono le parti. Il matrimonio di Nimmie Amee con lui non è idealità romantica. È qualcosa di molto più baumiano, un compromesso addomesticato raggiunto dentro un mondo in cui l'assurdità magica deve prima o poi stabilizzarsi in abitudine. Lei preferisce il marito che già conosce, per quanto mista possa essere la sua natura, allo sconvolgimento di ricominciare.

Quel finale dà al libro una fermezza insolita. Una versione più debole di questa storia avrebbe riunito i vecchi amanti e si sarebbe congratulata con sé stessa. Baum invece lascia che il passato resti in parte irrecuperabile. Il Tin Woodman non ottiene ciò che immaginava di volere, ma ottiene la libertà da un falso obbligo, e il romanzo guadagna verità permettendo quella distinzione. Per un fantasy per ragazzi, è un riconoscimento notevolmente non sentimentale del fatto che la chiusura a volte significa accettare la vita ormai stabilita di un'altra persona, invece di recuperare la propria versione preferita della storia.

Tono, stile e l'equilibrio tra fantasia e malinconia

Lo stile di Baum qui è riconoscibilmente quello dell'Oz tardo: vivace, colloquiale, giocoso e pieno di allegra fiducia nell'inventiva del mondo. Raramente resta a lungo nella solennità. Anche le premesse potenzialmente disturbanti sono attutite da spirito, disinvoltura sociale e dalle assunzioni benevole della serie. Questa leggerezza tonale è una delle ragioni per cui il libro resta accessibile. Permette a Baum di esplorare materiale inquietante senza rendere il romanzo oppressivo per i lettori più giovani.

Allo stesso tempo, la leggerezza può indurre i critici a sottovalutare ciò che il libro sta facendo. La fantasia non è l'opposto della malinconia. È il suo veicolo. I compagni scherzano, discutono, vagano e sopravvivono a situazioni assurde, ma sotto tutto quel movimento c'è il pathos di un uomo che scopre di essere diventato un simbolo di bontà e governo mentre la storia privata che un tempo lo definiva è andata avanti senza di lui. Baum non drammatizza quella perdita con dettaglio psicologico moderno. Fa qualcosa di più sottile per il suo pubblico: lascia che la cornice comica continui a sfiorare l'irrecuperabilità.

Questa miscela tonale è uno dei veri risultati del romanzo. Troppa malinconia irrigidirebbe Oz in qualcosa di estraneo a sé stesso. Troppa fantasia ridurrebbe la trama del ricongiungimento a una curiosità. Baum mantiene entrambe in circolo. L'intelligenza asciutta dello Scarecrow, la praticità di Woot, la pura stranezza dei paesaggi e le scoperte sempre più bizzarre su vecchi corpi e vecchie promesse lavorano insieme per produrre un libro divertente, ma divertente in un modo che continua a rivelare un margine triste.

I lettori che già apprezzano l'aria matura e lievemente riflessiva del Baum tardo potrebbero valorizzarlo più di chi arriva dalla più luminosa immediatezza di The Wonderful Wizard of Oz. Non è un libro migliore dell'apertura della serie, ma per certi versi è più strano, e quella stranezza è esattamente il motivo per cui resta memorabile.

Chi dovrebbe leggerlo, e chi potrebbe trovare di meglio altrove

Questo romanzo è più facile da consigliare ai lettori che provano già una certa affezione per Oz. La familiarità aiuta perché il piacere principale del libro dipende dalla riapertura di materiale vecchio più che dalla creazione da zero di un nuovo patto immaginativo. Chi conosce già il Tin Woodman come figura di gentilezza, lealtà e vulnerabilità meccanica sentirà la forza del vedere il suo passato rimesso in questione.

È anche adatto ai lettori, giovani o adulti, che amano il fantasy classico capace di divagare. Il libro non si muove con efficienza moderna. Prende strade laterali, mette in scena incontri fantasiosi e si fida più della curiosità che della tensione. I lettori che apprezzano quel ritmo più antico, compresi quelli che rispondono bene a libri come The Magic City, hanno maggiori probabilità di apprezzare qui il metodo di Baum.

È meno adatto ai lettori che hanno bisogno di suspense intensa, antagonismo serrato o profonda analisi interiore dei personaggi. Le implicazioni emotive e filosofiche sono più forti della psicologia di superficie. Baum lavora per contorni chiari, non per sfumature moderne. Se un lettore vuole fantasy classico con un'atmosfera più onirica e una densità simbolica maggiore, Phantastes offre un tipo di stranezza molto diverso. Se il lettore vuole un romanzo di Oz più chiaramente introduttivo o più espansivo nella meraviglia, altri titoli possono servire meglio.

Per i lettori più giovani in particolare, la guida migliore è semplice: questo non è il libro di Oz che dimostra la validità della serie a uno scettico, ma è molto spesso il libro di Oz che sorprende un lettore già interessato perché è più intelligente e più triste del previsto. Sul versante young adult del catalogo, questo lo rende utile come ponte tra pura avventura fiabesca e fantasy classico più riflessivo.

Contesto nella serie di Oz e alternative utili

Dentro la sequenza di Oz, The Tin Woodman of Oz mostra Baum mentre fa qualcosa che nei libri più tardi sapeva fare molto bene: trattare il mondo accumulato non solo come un'ambientazione da rivisitare, ma come un archivio di memoria che può essere riaperto da una nuova angolazione. I libri precedenti stabiliscono i piaceri di Oz. I libri successivi talvolta mettono alla prova l'aspetto di quei piaceri una volta che il mondo è diventato stabile, popoloso e consapevole di sé. Questo romanzo appartiene a quella seconda modalità. Presuppone che l'incanto sia abbastanza saldo da sopportare una pressione retrospettiva.

Questo lo rende un compagno utile di Glinda of Oz, un altro libro tardo della serie più interessato agli usi dell'autorità e alla forma della società di Oz che alla freschezza di una storia d'origine. Ma il confronto aiuta anche a definire la differenza. Glinda of Oz parla di intervento e governo; The Tin Woodman of Oz parla di memoria, continuità e vita comica dopo una catastrofe corporea. Entrambi sono Oz tardo, eppure rivelano dimensioni diverse dell'immaginazione di Baum quando la serie non ha più bisogno di annunciarsi.

I lettori in cerca di alternative dovrebbero scegliere in base all'aspetto di questo libro che li attrae di più. Se l'attrazione è il pathos originario del Tin Woodman, si può iniziare o tornare a The Wonderful Wizard of Oz. Se l'attrazione è il più ampio apparato regale e avventuroso di Oz, Ozma of Oz è una raccomandazione più pulita. Se l'attrazione è il piacere di Baum per esseri assemblati, stranezza magica e trasformazione corporea, The Patchwork Girl of Oz offre una controparte più esuberante.

Visto in questo contesto, il libro si guadagna un posto chiaro nella biblioteca. Non è semplicemente un altro titolo di Oz per completisti. È uno dei migliori esempi della serie di come un mondo per ragazzi pieno di fantasia possa contenere una meditazione davvero strana su ciò che le persone devono ai loro sé precedenti.

Valutazione finale

The Tin Woodman of Oz non è impeccabile. Le sue parti centrali possono divagare, il suo trattamento psicologico resta ampio, e alcuni lettori preferiranno sempre Baum quando introduce Oz invece di rivisitarlo. Ma questi limiti sono facili da accettare perché la concezione centrale del libro è così buona. Pochi fantasy classici per ragazzi prendono un vecchio personaggio di supporto, seguono il filo emotivo rimasto sciolto nel suo passato e arrivano a qualcosa di così divertente, inquietante e tematicamente preciso.

Il verdetto professionale è che questo è uno dei romanzi tardi più appaganti di Baum, soprattutto per i lettori interessati agli strani meccanismi dell'identità dentro la fiaba. Il suo fascino sta nei consueti piaceri di Oz: compagnia, invenzione e assurdità benevola. La sua durata sta nella consapevolezza che una persona può sopravvivere alla trasformazione e scoprire comunque che la vita un tempo immaginata per lei appartiene al passato. È un'intuizione sorprendentemente matura per un libro così vivace.

Per i lettori che esplorano il fantasy classico, questa è una forte raccomandazione selettiva. Non il primo libro di Oz da leggere, ma senz'altro uno dei più interessanti dopo aver fatto quel primo passo.