Recensione The Patchwork Girl of Oz

recensione The Patchwork Girl of Oz: un romanzo di Oz meravigliosamente strano, con più intelligenza che disciplina

Qualsiasi seria recensione The Patchwork Girl of Oz deve cominciare ammettendo che questo non è uno dei libri di Oz più ordinati o costruiti con maggiore eleganza. È troppo affollato, troppo incline alle digressioni e troppo impaziente di introdurre un'altra creatura, un'altra legge, un altro ostacolo comico prima che il precedente abbia avuto il tempo di assestarsi del tutto. Eppure sono proprio queste qualità a rendere importante il romanzo. The Patchwork Girl of Oz è una delle fantasie più rivelatrici di L. Frank Baum perché trasforma il disordine in metodo. Il libro parla di creare la vita, commettere errori e poi vagare tra le conseguenze con un misto di panico, curiosità e gioco.

Pubblicato nel 1913 come settimo libro di Oz, arriva dopo che i volumi precedenti avevano già stabilito la terra di Oz come un luogo in cui l'incanto poteva sostenere sia una meraviglia innocente sia una satira sociale quietamente eccentrica. Ciò che distingue questo capitolo è che Baum sposta il centro di gravità lontano da Dorothy e verso Ojo, un ragazzo ansioso e povero la cui sfortuna dà alla storia una tonalità emotiva leggermente diversa. Ojo non è un eroe conquistatore, e nemmeno un protagonista particolarmente energico. È cauto, diligente e spesso sopraffatto. Questo conta perché la figura più memorabile del romanzo, Scraps the Patchwork Girl, è quasi il suo opposto: rapida, impulsiva, verbale, irrequieta e splendidamente disinteressata a comportarsi secondo il progetto previsto.

Il risultato è un fantasy che assomiglia meno a una marcia diretta verso il trionfo che a una discussione comica sul controllo. Gli adulti cercano di fabbricare ordine. La magia scivola continuamente via. Una serva creata per obbedire diventa lo spirito più libero del libro. Una cura richiede una quête, ma la quête continua a essere interrotta dalla pura abbondanza di Oz. Se arrivi a questo romanzo cercando l'introduzione più limpida a Baum, The Wonderful Wizard of Oz resta il punto di partenza più chiaro. Se invece cerchi una delle personalità più distintive della serie e una delle sue meditazioni più strane su che cosa significhi creare un essere vivente, questo libro si guadagna il suo posto.

Di che cosa parla davvero il romanzo, oltre la quête

In superficie, la trama è facile da riassumere. Ojo e suo zio Unc Nunkie fanno visita al mago Dr. Pipt, la cui moglie ha cucito insieme una bambola-serva patchwork a grandezza naturale. Quando la bambola viene animata, un incidente magico trasforma diversi personaggi in pietra. Ojo deve quindi raccogliere ingredienti rari per un incantesimo di inversione, dando inizio a un viaggio attraverso Oz con Scraps, the Glass Cat e infine the Woozy. Questo impianto suona rapido e adatto ai bambini, e lo è, ma il romanzo è più interessante nell'esecuzione che nel riassunto.

Baum usa la quête come pretesto per continuare a cambiare le condizioni della storia. Un capitolo si abbandona al nonsense, un altro a un pericolo lieve, un altro alla satira delle regole e dell'autorità legale, un altro ancora alla pura commedia di creature. Il libro non è mosso dalla suspense nel senso del fantasy moderno. È mosso dall'invenzione seriale. I lettori non continuano a voltare pagina perché il destino di Oz sia in bilico. Continuano a farlo per scoprire quale idea bizzarra Baum getterà sulla strada e come reagirà la sua compagnia di viaggiatori male assortiti.

Questo fa sembrare The Patchwork Girl of Oz più vicino a una fiaba picaresca che ai fantasy per bambini più strettamente ingegnerizzati che sarebbero poi diventati lo standard. Baum è disposto a lasciare che la narrazione divaghi perché la divagazione è parte dell'attrazione. Qui Oz non è soltanto uno sfondo; è un principio di composizione. Luoghi ed esseri nuovi appaiono perché l'abbondanza è uno dei piaceri più profondi della serie. Il libro presume che un mondo magico debba traboccare un poco.

Per questo il romanzo funziona meglio se affrontato come un libro di Oz di metà serie, invece che come un classico autonomo da giudicare solo attraverso i meccanismi convenzionali della trama. Rispetto a Tik-Tok of Oz, è meno ordinato nella struttura ma più intimo nella premessa emotiva. Rispetto a The Scarecrow of Oz, è meno romantico e meno lineare, ma anche più eccentrico in ciò su cui vuole riflettere. Il viaggio conta, ma il tema più profondo è l'animazione stessa: che cosa succede quando la cosa fabbricata rifiuta di restare semplicemente fabbricata.

Scraps è la ragione per leggerlo

Il titolo lo promette, e il libro mantiene la promessa. Scraps è una delle grandi invenzioni di Baum, non solo perché è visivamente memorabile, ma perché tutta la sua funzione comica è costruita intorno alla disobbedienza. Avrebbe dovuto essere un'utile serva domestica. Invece, una volta animata, diventa esuberante, rumorosa, capricciosa, giocosa nel linguaggio e impossibile da ridurre al piano di qualcun altro. Questo rovesciamento dà al romanzo la sua energia migliore.

Baum capisce che un essere creato che si comportasse subito con perfetta dolcezza sarebbe noioso. Scraps è viva perché arriva esagerata. Parla troppo. Si muove troppo. Tratta il mondo come un palcoscenico per una performance spontanea. Il libro conferma più volte che non è una serva fallita, ma una persona riuscita. Il suo rifiuto di adattarsi al ruolo assegnatole non è un difetto che la narrazione debba correggere. È la fonte del suo carisma e il motore della comicità del romanzo.

Questo conta sul piano tematico tanto quanto su quello tonale. Il fantasy per bambini immagina spesso bambole, giocattoli, statue o macchine che prendono vita, ma The Patchwork Girl of Oz si distingue rendendo l'animazione moralmente scomoda. Gli adulti volevano utilità. Hanno ottenuto autonomia. L'incidente che manda Ojo in viaggio è divertente, ma rivela anche la distanza tra proprietà e persona. Una volta che la vita esiste, non può essere ripiegata senza problemi dentro un'intenzione domestica.

Scraps migliora anche ogni scena in cui entra perché crea contrasto. Ojo è preoccupato, serio e pratico. The Glass Cat è vanitosa e fragile. The Woozy è concettualmente assurdo in un modo che solo Oz può sostenere. Scraps, al contrario, è movimento e improvvisazione. Il suo linguaggio porta scintilla a scene che altrimenti potrebbero afflosciarsi sotto il ritmo intermittente della quête. In un libro così episodico, la personalità deve compiere molto lavoro strutturale, e Scraps lo compie.

Se il tuo interesse per il fantasy classico comprende la storia delle figure femminili codificate come indocili nella letteratura per bambini, Scraps merita particolare attenzione. Non è scritta con la profondità psicologica attesa da una protagonista moderna, ma le viene inequivocabilmente concesso di essere dirompente, divertente e dotata di volontà propria. È una parte importante del motivo per cui il romanzo resta memorabile molto dopo che i singoli episodi si confondono tra loro.

I punti di forza del libro: invenzione, commedia di creature e una filosofia astuta della responsabilità

Il primo grande punto di forza di Baum qui è la densità immaginativa. Pochi autori di fantasy per bambini sono mai stati più bravi a inventare creature che a prima vista sembrano sciocche e tuttavia, una volta incontrate sulla pagina, risultano stranamente esatte. The Glass Cat non è soltanto un gatto parlante fatto di vetro; è uno strumento di precisione per la vanità e l'autocompiacimento comico. The Woozy è ridicolo nel concetto e inaspettatamente resistente nella memoria. Persino gli episodi minori hanno spesso la nitidezza di un favolista esperto che prova ancora una forma.

Il secondo punto di forza è l'agilità tonale. Baum può passare dai versi nonsense al pericolo, fino all'assurdità legale, senza dare l'impressione di aver rotto il proprio mondo. Oz può accogliere la sciocchezza perché la sciocchezza fa parte della sua logica. Ma il libro non è semplicemente casuale. Continua a tornare a uno schema morale riconoscibile: il potere usato con leggerezza provoca danni, e riparare richiede sforzo, pazienza e cooperazione. Il compito di Ojo esiste perché qualcuno ha usato la magia con disinvoltura. Il viaggio, per quanto comico, è un lavoro di restaurazione.

Questo dà al romanzo una serietà astuta sotto il capriccio. Ojo non sta riparando una guerra cosmica. Sta cercando di annullare un danno vicino a casa. Questa scala più ridotta si adatta bene a Baum. La pressione emotiva del libro nasce dalla responsabilità più che dal destino. Ojo non è scelto. È gravato. Per un fantasy per bambini, è un fondamento drammatico sorprendentemente solido.

Baum è anche più bravo di quanto talvolta gli si riconosca nel far sentire la legge magica insieme arbitraria e socialmente rivelatrice. Oz funziona per incanto, ma funziona anche per divieti, permessi e peculiari codici civici. Questi tocchi fanno più che decorare il mondo. Suggeriscono che le società fantasy, come quelle reali, sono organizzate da regole che possono apparire bizzarre da un'angolazione e coercitive da un'altra. Il romanzo non diventa mai pesante su questo punto, ma suggerisce ripetutamente che il potere è inseparabile dai sistemi che lo contengono.

Infine, il libro trae beneficio dal suo posto nella sequenza più ampia di Oz. Quando Baum scrisse questo volume, poteva dare per scontata la disponibilità del lettore ad accettare la logica di Emerald City. Questa libertà gli permette di scrivere un libro più eccentrico di quanto un volume introduttivo avrebbe potuto sostenere. I lettori già coinvolti nella tradizione fantasy dei mondi di passaggio e dei viaggi incantati riconosceranno quanto la letteratura per bambini successiva debba a questo tipo di invenzione permissiva e proliferante.

Dove il romanzo è diseguale, datato o può perdere lettori

Con tutto il suo fascino, questo non è un libro perfettamente controllato. Il problema più evidente è il ritmo. Gli episodi si accumulano più facilmente di quanto aumentino di intensità. Un lettore moderno abituato ad aspettarsi una forte compressione narrativa può sentire che Baum risolve un problema solo per vagare dentro un altro, senza approfondire abbastanza la posta drammatica. Il libro avanza, ma spesso a scatti più che in una salita fluida.

Questa scioltezza può essere deliziosa se si apprezza il fantasy d'epoca alle sue condizioni. Può anche essere frustrante se si vuole che ogni scena affini il conflitto o trasformi il personaggio. Ojo cresce nel senso modesto che persiste, impara e resiste, ma il romanzo non è principalmente uno studio del cambiamento interiore. È un'avventura attraverso una stranezza esterna. Questa distinzione conta per capire a quali lettori si adatti.

C'è poi la questione del tono. L'umorismo di Baum può essere estremamente divertente nella sua assurdità impassibile, eppure l'autore è disposto a smorzare la tensione quasi appena la crea. I lettori in cerca della concentrazione emotiva presente in successivi classici del fantasy per bambini possono trovare il romanzo troppo arioso per colpire in profondità. Il libro preferisce la delizia all'intensità.

I lettori moderni dovrebbero anche essere preparati a materiale d'epoca che non è invecchiato bene. Alcune scelte comiche nei nomi e alcuni passaggi di umorismo orientato alla performance nei testi e nelle edizioni più vecchi riflettono presupposti del loro tempo che oggi risultano, nel migliore dei casi, goffi e, nel peggiore, offensivi. Questo non è l'intero libro, e non dovrebbe cancellare l'immaginazione mostrata altrove, ma è una vera cautela e vale la pena dirlo chiaramente.

Il limite finale è che Scraps può oscurare la storia costruita per contenerla. È un complimento al personaggio e un problema strutturale per il romanzo. Una volta che prende vita, il meccanismo circostante a volte sembra un'impalcatura eretta soprattutto per tenerla in movimento da un incontro all'altro. Alcuni lettori lo ameranno. Altri sentiranno che il libro appartiene più alla sua invenzione centrale che al suo disegno complessivo.

Temi e contesto: creazione, obbedienza, incidente e riparazione

Una ragione per cui questo romanzo ricompensa i lettori adulti o storicamente curiosi è che i suoi temi sono più chiari della sua architettura narrativa. Il tema più evidente è la creazione. Dr. Pipt e sua moglie cercano di fabbricare vita per utilità. Vogliono servizio, non libertà. Ciò che producono è un essere la cui personalità supera immediatamente lo scopo immaginato per lei. La premessa comica contiene un'idea seria: creare una creatura vivente significa rinunciare al controllo su ciò che quella creatura diventerà.

Strettamente legata a questo c'è la fascinazione del libro per l'incidente. La trama comincia non con una malvagità su scala epica, ma con un disguido magico. Oz in questo romanzo è un luogo dove il potere è abbondante, ma la competenza no. La distinzione conta. Baum mostra ripetutamente che l'incanto non eleva moralmente di per sé. Le persone lo usano male, con leggerezza, egoismo o stoltezza. La riparazione diventa allora il vero lavoro etico.

Questo è uno dei motivi per cui Ojo è un buon protagonista per questo materiale. Non è brillante, energico o dotato di poteri speciali. È semplicemente la persona rimasta a rimettere ordine dopo che adulti e maghi hanno creato un pasticcio. In questo senso il romanzo ha una parentela sorprendente con altri libri per bambini in cui la responsabilità scende verso il basso lungo un ordine sociale. La differenza è che Baum mantiene tutto abbastanza leggero da impedire all'idea di irrigidirsi in cupezza.

Storicamente, il libro si colloca anche in un punto interessante del ciclo di Oz. I volumi precedenti avevano già stabilito l'ampio incanto dell'ambientazione; quelli successivi avrebbero continuato a elaborarne il meccanismo civico, magico e comico. The Patchwork Girl of Oz sembra Baum che mette alla prova quanto strana possa diventare la serie una volta che il mondo gli è completamente aperto. I lettori che esplorano lo sviluppo del fantasy classico possono trovarlo utile accanto ad Alice's Adventures in Wonderland e Through the Looking Glass, non perché i libri siano identici, ma perché tutti e tre si deliziano nello scontro tra struttura logica e nonsense gioioso.

Chi dovrebbe leggere The Patchwork Girl of Oz, e chi dovrebbe saltarlo

È una raccomandazione forte per tre tipi di lettori. Primo, si adatta ai lettori affezionati di Oz che vogliono più dei titoli principali e sono disposti a incontrare la serie là dove diventa più strana, più sciolta e più concettualmente giocosa. Secondo, si adatta ai lettori di fantasy classico per bambini che hanno a cuore la genealogia della narrativa immaginativa successiva. Terzo, si adatta a chiunque sia attratto in particolare da libri animati da personaggi secondari così vividi da minacciare di diventare il vero centro di gravità.

È meno ideale per lettori che cercano la voce di Oz più rifinita emotivamente o più disciplinata sul piano narrativo. Se la tua priorità è un primo incontro con Baum nella sua forma più archetipica, The Wonderful Wizard of Oz è la porta d'ingresso migliore. Se vuoi un libro di Oz che sembri più costantemente spinto da destinazione e conflitto, alcuni volumi vicini possono funzionare meglio.

Per i lettori più giovani, molto dipende dalla tolleranza verso ritmi narrativi più antichi. La prosa è accessibile, i capitoli sono ricchi di eventi e le creature sono memorabili. Ma il libro presume pazienza verso il viaggio episodico e verso uno stile di fantasy che non si spiega secondo abitudini contemporanee. Per i lettori adulti, questo è spesso parte del piacere. Per bambini abituati a un ritmo moderno più serrato, può essere l'ostacolo.

Il lettore ideale, dunque, non è semplicemente qualcuno a cui piace il fantasy. È qualcuno a cui piace un fantasy che mostra ancora i segni del laboratorio: storie che rivelano un genere mentre scopre quanto spazio abbia per nonsense, satira, morale bizzarra e invenzione esuberante. È lì che questo romanzo è più vivo.

Che cosa leggere dopo

Se The Patchwork Girl of Oz funziona per te grazie alla sua energia eccentrica da quête, continua con Tik-Tok of Oz, che porta avanti parte del piacere comico e meccanico della serie offrendo al tempo stesso una linea di movimento un po' più chiara. Se ciò che hai apprezzato di più è stata la combinazione di estro capriccioso e personalità memorabili, The Scarecrow of Oz è un buon passo successivo.

Se Scraps stessa è l'attrazione principale, può essere utile muoversi verso l'esterno più che soltanto in avanti: confronta la logica giocosa e la creazione di creature di Baum con i giochi linguistici onirici di Through the Looking Glass. Se vuoi l'affermazione fondativa più forte di che cosa sia Oz prima che Baum cominci a godere del pieno trabocco, torna a The Wonderful Wizard of Oz.

I lettori che esplorano gli scaffali più ampi del young adult e del fantasy troveranno probabilmente questa recensione più utile come strumento di orientamento. Non è semplicemente "un altro libro di Oz". È il libro di Oz per lettori che vogliono vedere Baum nel suo momento più allegramente sovraproduttivo e concettualmente malizioso.

Verdetto finale

The Patchwork Girl of Oz non è il romanzo di Oz più equilibrato, e non è quello da mettere in mano a ogni lettore che incontra Baum per la prima volta. È troppo episodico per questo, troppo disposto ad allargarsi e troppo dipendente dalla delizia invece che da una pressione narrativa sostenuta. Ma giudicato per le cose che cerca davvero di fare, è un successo notevole.

Il suo risultato centrale è Scraps, un personaggio abbastanza vivido da giustificare il libro da sola. Intorno a lei, Baum costruisce un fantasy sulla creazione accidentale, sulla responsabilità imperfetta e sull'impossibilità comica di mantenere la vita obbediente una volta che la vita è cominciata. La diseguaglianza del romanzo è reale. Lo è anche il suo materiale datato. Eppure la sua immaginazione è più difficile da liquidare di quanto i suoi difetti siano da ignorare.

Per i lettori interessati al fantasy classico come tradizione viva e sperimentale, più che come scaffale da museo di capolavori certificati, questo libro è facile da difendere. Mostra Baum mentre pensa in pubblico, inventa con generosità sconsiderata e confida che la meraviglia possa sopravvivere a un po' di disordine. Quella fiducia si rivela giustificata. Il libro può vacillare, ma non diventa mai noioso.