Recensione The Scarecrow of Oz

recensione The Scarecrow of Oz: un romanzo tardo di Oz con più mordente di quanto suggerisca il titolo

Questa recensione The Scarecrow of Oz sostiene che il romanzo del 1915 di L. Frank Baum sia migliore della sua reputazione di capitolo di serie soltanto piacevole, ma anche più strano e più irregolare di quanto il titolo lasci intendere. Lo Scarecrow è importante qui, eppure non è il centro costante del libro. Gran parte del romanzo appartiene prima a Trot, Cap'n Bill, Button-Bright e al bizzarro Ork volante, il cui avvicinamento errabondo a Oz dà alla storia una prima metà libera e avventurosa. Solo più avanti il libro si assesta sul materiale più tagliente che lo rende memorabile: la tirannia di King Krewl a Jinxland, il futuro minacciato di Princess Gloria e Pon, la fredda malizia della strega Blinkie e il metodo di salvataggio dello Scarecrow, inconfondibilmente oziano.

Questa struttura ibrida è la chiave del libro. Letto come un romanzo costruito con precisione, The Scarecrow of Oz è discontinuo. Divaga, rimanda e a volte sembra molto più interessato a introdurre un'altra creatura strana o un altro congegno magico che a costruire una linea drammatica pulita. Letto come una fantasia di Baum, però, diventa molto più attraente. Il lungo preludio di viaggio crea un senso di possibilità aperta; poi la trama di Jinxland dà all'improvviso a quel movimento giocoso un vero scopo morale. Quando entrano in scena il governo arbitrario, il matrimonio forzato, la coercizione magica e la deumanizzazione letterale, il libro diventa una delle storie più chiare di Baum, rivolte ai giovani lettori, sull'ingiustizia e sulla sua correzione.

Ecco perché non è proprio il primo libro di Oz da mettere in mano a un nuovo lettore, ma è decisamente un libro da consigliare con precisione. Chi arriva da The Sea Fairies o Sky Island riconoscerà subito Trot e Cap'n Bill e si godrà il loro ingresso pieno in Oz. Chi conosce già The Wonderful Wizard of Oz e vuole vedere come Baum abbia poi usato l'ambientazione per intrighi di corte, pericolo comico e politica fiabesca troverà qui un episodio sorprendentemente vivace.

La struttura del romanzo è insieme la sua debolezza e il suo fascino

La prima grande cosa da capire su The Scarecrow of Oz è che non comincia dove la maggior parte dei lettori presume che comincerà. Non è un libro che si apre con lo Scarecrow nella Emerald City e lo manda in una missione ordinata. Baum parte invece da Trot e Cap'n Bill, che durante una gita in barca vengono trascinati in un vortice, portati attraverso uno strano passaggio sotterraneo e lanciati in una successione di meraviglie che include Pessim the Observer, the Land of Mo, the Bumpy Man e l'Ork. Button-Bright si aggiunge mentre la storia diventa più affollata e più improbabile. Per un po', il libro sembra meno un singolo romanzo che una catena di scene immaginative.

Questa qualità errante dividerà i lettori. Da un lato, è facile capire perché alcuni definiscano l'apertura dispersiva. La trama sembra continuare a rimandare se stessa. Il titolo promette un'avventura di Oz centrata sullo Scarecrow, ma il romanzo prende prima una strada panoramica attraverso la fantasia comica. Dall'altro lato, quella scioltezza non è pigrizia. Baum costruisce slancio per accumulo, non per serraggio. Continua a offrire al lettore superfici nuove, problemi nuovi e nuove regole magiche. Soprattutto per i lettori più giovani, questo metodo funziona perché il libro mette sempre un'altra meraviglia visibile appena più avanti.

Il punto importante è che Baum alla fine incassa questa scioltezza. Quando la storia raggiunge Jinxland, l'apertura fluttuante ed episodica riceve retroattivamente uno scopo. Trot, Cap'n Bill e Button-Bright non sono più soltanto viaggiatori che incontrano stranezze. Sono outsider vulnerabili intrappolati in un regno dove il potere è meschino, la legge è deformata dall'interesse personale e la magia viene usata per imporre crudeltà. La prima metà insegna al lettore ad aspettarsi novità; la seconda metà insegna che la novità può portare con sé una posta in gioco.

Per questo il libro risulta migliore nella memoria di quanto possa suggerire un riassunto nudo della trama. Un riassunto lo fa sembrare sformato. In pratica, il passaggio dalla fantasia di viaggio libera e scatenata al salvataggio politico fiabesco dà al romanzo un ritmo peculiare. Non ha la chiarezza di quest semplice di The Wonderful Wizard of Oz, ma ha un'energia viva e improvvisativa che molti libri più levigati non raggiungono mai.

Jinxland dà alla storia la sua vera forza

Quando Jinxland prende il controllo del romanzo, Baum diventa molto più affilato. King Krewl non è un cattivo sottile, e non deve esserlo. Rappresenta l'autorità arbitraria in una forma che i giovani lettori possono cogliere immediatamente: vanitoso, egoista, punitivo e del tutto disposto a sacrificare la felicità altrui ai propri piani. Il suo sostegno a Googly-Goo come marito per Princess Gloria non è soltanto bruttezza comica. Trasforma la corte in una macchina che impone status, convenienza e avidità contro amore e giustizia.

Baum rafforza quella trama di corte rendendo letterale l'interferenza magica. Blinkie non si limita a fare pressione su Gloria. Le congela il cuore. Cap'n Bill non viene soltanto messo a tacere o imprigionato. Viene trasformato in una cavalletta. Sono azioni fiabesche ampie, ma ampie esattamente nel modo giusto. In una fantasia per bambini, la trasformazione può esprimere il potere con più vividezza di quanto possa fare un'argomentazione. Il libro traduce la coercizione in forma visibile. L'inaridimento emotivo diventa un cuore congelato. L'impotenza politica diventa diminuzione corporea. Questa chiarezza è uno dei grandi punti di forza del romanzo.

Anche la storia d'amore tra Gloria e Pon è più funzionale che decorativa. Nessuno dei due personaggi è profondo in senso psicologico moderno, ma non è questo lo standard che il romanzo cerca. Sono figure fiabesche il cui ruolo è rendere visibile la struttura morale del regno. Gloria non è importante perché sia individualizzata in modo minuzioso; è importante perché la storia chiede se rango, denaro e stregoneria possano prevalere per sempre sull'attaccamento umano e sul sentimento legittimo. Pon conta per la stessa ragione. Come ragazzo del giardiniere e figlio di una linea spodestata, introduce tensione di classe e questioni di legittimità in quella che altrimenti sarebbe potuta rimanere una semplice trama matrimoniale.

Il risultato è uno degli studi più puliti di Baum sul cattivo governo. A differenza di alcuni libri più tardi di Oz che procedono solo sul fascino, The Scarecrow of Oz identifica un ordine che ha davvero bisogno di essere rovesciato. Il lettore non sta solo viaggiando attraverso scene stravaganti. Il lettore sta aspettando una correzione. Quell'attesa dà al libro una spina dorsale.

Lo Scarecrow non è tutto il libro, ma è il salvatore giusto

Un'avvertenza onesta deve stare vicino al centro di ogni recensione professionale: il titolo è fuorviante. I lettori che si aspettano che lo Scarecrow domini ogni capitolo potrebbero sentirsi lievemente ingannati. Entra tardi e, per un tratto significativo, il romanzo funziona benissimo senza di lui. Detto questo, quando arriva, Baum lo usa con grande intelligenza.

Lo Scarecrow è l'eroe giusto per questo tipo di salvataggio perché i suoi punti di forza sono pratici e comici più che grandiosi. Non è un guerriero conquistatore, né un predicatore morale. È una figura di intelligenza improvvisatrice. Inviato da Glinda a Jinxland, supera gli ostacoli con quel tipo di strana intraprendenza che sembra naturale a Oz: una corda magica, seta di ragno rinforzata, polveri, pillole e un buonumore saldo davanti al pericolo assurdo. Baum ricorda che il fascino dello Scarecrow è sempre dipeso dal cervello inteso non come intelletto solenne, ma come utilità inventiva.

È anche un eroe vulnerabile, e questa vulnerabilità conta. Un uomo di paglia può volare via, prendere fuoco, inzupparsi, perdere l'imbottitura o essere ridotto a un mucchio di vestiti e restare comunque se stesso. Baum trasforma queste fragilità in resilienza comica. Lo Scarecrow diventa ripetutamente un oggetto a rischio di danno, ma mai a rischio di perdere identità. Questo lo rende perfetto per un libro in cui i corpi vengono manipolati dalla magia malvagia e tuttavia il carattere morale resta leggibile sotto quei cambiamenti.

Soprattutto, la presenza dello Scarecrow sposta il romanzo dall'angoscia alla strategia. Prima che appaia, Trot e i suoi compagni possono assistere e soffrire, ma hanno una capacità limitata di modificare la struttura del regno. Dopo il suo arrivo, la storia acquista un cervello in stile Oz al lavoro. Lui è meno il centro emotivo che il catalizzatore che converte il torto in azione. In questo senso il titolo non è del tutto sbagliato. Il libro può non appartenergli pagina per pagina, ma la sua forma finale dipende dal suo modo di essere eroico.

Le qualità migliori sono calore, movimento e leggibilità morale

Se il romanzo funziona per voi, funzionerà perché Baum lo mantiene in movimento senza mai perdere il calore del suo gruppo centrale. Trot resta una delle sue protagoniste bambine più affidabili: curiosa, leale, coraggiosa senza teatralità e abbastanza concreta da rendere navigabile l'assurdità che la circonda. Cap'n Bill dà alla storia stabilità pratica e un tocco di dignità schietta. Button-Bright contribuisce con imprevedibilità comica. L'Ork, una delle invenzioni più strane di Baum, aggiunge quel tipo di bizzarria senza scuse che solo lui poteva far sembrare amichevole.

Questo insieme conta perché impedisce alla politica fiabesca del libro di diventare arida. Jinxland non viene presentata come un caso di studio astratto sulla tirannia. Viene vissuta da un piccolo gruppo di viaggiatori che rispondono al pericolo in registri diversi: preoccupazione, confusione, lealtà e coraggio opportuno. Baum è molto bravo a rendere operativa l'amicizia. I personaggi si aiutano, improvvisano con ciò che hanno a disposizione e trattano la solidarietà come un comportamento ordinario invece che come una virtù proclamata.

L'altro grande punto di forza è la leggibilità morale. Questa non è una fantasy carica di ambiguità, e non andrebbe giudicata come se cercasse di esserlo. Baum vuole che il lettore capisca rapidamente chi abusa del potere, chi ne è intrappolato e quale tipo di correzione la storia cerca. Questa immediatezza è una delle ragioni per cui il libro resta leggibile. Aiuta anche a spiegare perché il romanzo sia adatto ai lettori più giovani e alla lettura ad alta voce. I pericoli sono abbastanza reali da creare tensione, ma le linee della simpatia non diventano mai torbide.

Infine, il libro porta con sé una piacevole sicurezza del Baum tardo. Nel 1915 sapeva come trasformare il meraviglioso in attrezzatura narrativa utilizzabile. La magia non resta su un piedistallo. Viene applicata. Creature, oggetti, corpi e paesaggi vengono continuamente messi in movimento. Anche quando il romanzo è sformato, è raramente inerte. Questo da solo lo rende più facile da perdonare di una fantasy più rifinita ma meno vivace.

Le cautele sono reali: trama episodica, convenienza e caratterizzazione antiquata

Lodare l'energia del libro non deve nasconderne i limiti. Il primo è evidente: The Scarecrow of Oz è episodico. Il materiale di viaggio iniziale ha fascino, ma ritarda anche il conflitto drammatico centrale abbastanza a lungo da far chiedere ad alcuni lettori adulti se stiano leggendo lo stesso libro promesso dal titolo. Anche dopo che Jinxland diventa centrale, Baum preferisce ancora l'incidente rapido a un profondo serraggio strutturale. È eccellente nel portare alla scena successiva. Qui è meno impegnato a far sembrare ogni scena inevitabile.

Il secondo problema è la convenienza. La logica fiabesca fa parte del fascino del libro, ma può anche appiattire le conseguenze. I salvataggi arrivano in fretta. Gli strumenti magici compaiono nel momento necessario. La malvagità è abbastanza ampia perché anche la sua sconfitta possa essere ampia. I lettori che vogliono una fantasy capace di confrontarsi da vicino con costo, trauma o ambiguità morale troveranno la risoluzione troppo facile. Baum cerca la liberazione, non un prolungato fare i conti con le conseguenze.

La profondità dei personaggi è un altro limite. Gloria e Pon sono efficaci come figure fiabesche, ma non diventano presenze complicate. King Krewl e Blinkie sono memorabili perché le loro funzioni sono vivide, non perché le loro vite interiori siano ricche. Anche Trot e Cap'n Bill, sempre simpatici, sono definiti più dal temperamento e dall'azione che dal conflitto interiore. Per molti lettori questo è perfettamente accettabile; per altri colloca il romanzo a una certa distanza dalle texture emotive più ricche della fantasy per ragazzi successiva.

C'è anche la questione dello stile. Baum è leggibile, rapido e concreto, ma non è uno stilista della frase alla maniera di un miniaturista della prosa. I suoi doni sono invenzione, ritmo, tono e costruzione visibile di scenari. I lettori che arrivano cercando linguaggio lussureggiante o bellezza lirica concentrata potrebbero trovare la prosa funzionale più che distinta. Anche in questo caso, il libro sopravvive perché l'intelligenza narrativa resta attiva. Tuttavia, è una cautela giusta da nominare.

Chi dovrebbe leggere The Scarecrow of Oz e chi dovrebbe cominciare altrove

Il pubblico migliore per The Scarecrow of Oz non è, nel senso più ampio, "chiunque ami Oz". Sono i lettori capaci di apprezzare la scioltezza di Baum quando quella scioltezza continua a produrre nuova materia immaginativa, e i lettori che apprezzano la prima fantasy per bambini quando tratta potere e giustizia in forme ampie ma vivaci. Questo include giovani lettori a proprio agio con ritmi narrativi più antichi, adulti che ritornano a Baum oltre i titoli più famosi e famiglie che vogliono una fantasy con magia visibile, pericolo rapido e una forte restaurazione finale.

È particolarmente adatto ai lettori già coinvolti da Trot e Cap'n Bill. Se avete letto The Sea Fairies e Sky Island, questo romanzo offre un piacere in più perché importa quei personaggi nell'Oz vero e proprio e li lascia incontrare una delle figure simboliche centrali di Baum nello Scarecrow. La sensazione di crossover conta. Il libro parla in parte di migrazione dentro la più ampia compagnia di Oz.

È meno ideale per i lettori che cercano il punto d'ingresso più pulito in Baum. Per questo, The Wonderful Wizard of Oz resta l'inizio migliore, perché ha maggiore unità, uno slancio più limpido e una logica emotiva più immediatamente autoesplicativa. I lettori che cercano il Baum tardo nel suo momento più sciolto e più amichevolmente capriccioso potrebbero preferire anche The Magic of Oz, più lieve ma più chiaro nel presentarsi come piacere di fine serie. Chi vuole invenzione esuberante senza altrettanto preambolo di viaggio potrebbe trovarsi bene con The Patchwork Girl of Oz.

Detto altrimenti, The Scarecrow of Oz è una raccomandazione per affinità, non per solo prestigio. Quando incontra il lettore giusto, la sua struttura strana sembra generosa più che disordinata. Quando incontra il lettore sbagliato, i ritardi e le convenienze possono diventare impossibili da ignorare.

Alternative, contesto e verdetto finale

Nel più ampio corpus di Baum, The Scarecrow of Oz occupa una posizione intermedia utile. Non è fondativo come The Wonderful Wizard of Oz, non è concettualmente concentrato come Sky Island e non è casualmente capriccioso come The Magic of Oz. Quello che offre invece è una miscela distintiva: fantasia di viaggio che alimenta direttamente una rivolta fiabesca contro il potere egoista. Questa combinazione gli dà una personalità propria.

Aiuta anche a illuminare qualcosa di importante su Baum come autore. Viene spesso descritto soprattutto come un creatore di meraviglia, ed è vero, ma qui la meraviglia non è tutto ciò che fa. Usa la fantasia comica per mettere in scena questioni di legittimità, coercizione, classe e libertà emotiva in forme accessibili ai bambini senza diventare noioso per gli adulti. La trama del cuore congelato, la trasformazione in cavalletta, il re usurpatore, l'erede spodestato, l'ingresso tardivo del salvatore ingegnoso: sono vecchi dispositivi fiabeschi, ma Baum li dispone con una leggerezza americana rapida che impedisce al libro di sembrare pesante o diligente.

Il giudizio finale, dunque, deve essere equilibrato ma chiaro. The Scarecrow of Oz non è uno dei romanzi più unificati di Baum. Il titolo depista. La prima metà divaga. I suoi cattivi e i suoi innamorati sono tracciati con linee marcate più che sfumate. Ma quando la trama di Jinxland prende presa, il libro diventa divertente, moralmente energico e davvero difficile da liquidare. Offre ai bambini un'immagine vivida del potere ingiusto e del suo rovesciamento, e offre ai lettori adulti un promemoria del fatto che Baum sapeva fare più che gradevoli visite turistiche magiche.

La raccomandazione, quindi, è un sì qualificato ma netto. Leggete The Scarecrow of Oz se volete un libro tardo di Oz con più mordente narrativo di quanto suggerisca la sua reputazione, se vi piacciono Trot e Cap'n Bill, o se siete curiosi di vedere come Baum trasformi il capriccio in narrativa di salvataggio. Cominciate altrove solo se avete bisogno di una prima introduzione più pulita a Oz o di un romanzo dalla forma più serrata. Al suo meglio, questo libro non è minore in senso liquidatorio. È uno dei successi irregolari più gradevoli di Baum: libero, inventivo, umano e più affilato di quanto appaia all'inizio.